La NBA: el Oeste

 

CONFERENCIA OESTE

División Noroeste

Denver Nuggets: A George Karl le han cambiado el panorama totalmente. Entre el cambio de la temporada pasada en el que se le marcharon Carmelo Anthony y Chauncey Billups y el ‘lockout’ que ha provocado la marcha de Kenyon Martin y Wilson Chandler, al técnico exmadridista le toca una reconstrucción rápida para que los resultados no se resientan. Han logrado mantener al pívot brasileño Nené Hilario. Su compenetración con el base Ty Lawson parece una de las claves del equipo. La aportación de Gallinari es otra. Rudy Fernández no va a ser titular, pero podría convertirse en el sexto hombre del equipo, el suplente con más minutos. Si su tiro exterior funciona, su equipo lo agradecerá bastante. Esta plantilla, que tiene también a Andre Miller y Al Harrington saliendo desde el banquillo, debería de jugar los 'play-off', y una vez ahí…

Minnesota Timberwolves: Por ilusión no será. Esta franquicia no ha lamido el éxito nunca, y solo una vez estuvieron relativamente cerca. Pero hace ya algún tiempo de ello. La ilusión reside en un excelente ala-pívot como Kevin Love, cuya progresión todavía no sabemos adonde llega. Es un reboteador insaciable, aprovecha bien su cuerpo para anotar desde cerca de canasta, pero además tira cada vez mejor de tres. Y resulta que la otra gran ilusión es un joven base llegado desde el Barça: Ricky Rubio. Causa absoluto furor en Minneapolis. En su primer partido amistoso allí, el público se puso de pie cuando saltó a cancha por primera vez. De momento tiene a Luke Ridnour por delante en la rotación, pero la sensación es de que van a jugar una cantidad de minutos similar. Ricky tiene que tener paciencia, tiene todo por aprender, pero con su talento parte con ventaja sobre otros ‘rookies’. Tengo la impresión de que acabará triunfando en la NBA. Otro novato es también un reclamo. Se trata de Derrick Williams, el número dos del último draft. Tener a Michael Beasley y haber fichado a J.J. Barea es garantía de que este equipo va a correr y divertir. Pero no jugarán 'play-off'. Al menos este año.

Oklahoma City Thunder: He aquí un candidato del Oeste. Para varios analistas, son el equipo que más posibilidades tiene en esta mitad de la Liga para llegar hasta la final del campeonato. Su banquillo es el encargado de validar esta afirmación. El quinteto es más que bueno. La pareja Kevin Durant y Russell Westbrook ya está consagrada. Pero la pareja interior también es importante. Kendrick Perkins y el sexto español, Serge Ibaka, ponen muchos kilos de intimidación, rebote y defensa, algo que puede ajusticiar al equipo rival. Desde el banquillo sale James Harden, cada vez más una garantía de anotación para estos Thunder. Les hace falta un buen rendimiento del pívot suplente, Nick Collison, y también que cuando salga el reserva de Westbrook, Eric Maynor, el equipo no se resienta. Daequan Cook y su tiro exterior pueden ser un factor importante. Si todo este engranaje va progresando durante la temporada, podemos estar hablando de un candidato muy serio al anillo.

Portland Trail Blazers: La mala suerte se ha cebado últimamente con la franquicia de Oregón. Su gran proyecto de estrella, Brandon Roy, se ha retirado este verano por culpa de sus rodillas, a la edad de 27 años. Después, deciden renovar por un año a Greg Oden, su otro gran proyecto de estrella, que aún no ha demostrado nada por culpa de las lesiones. Y según le renuevan unas horas después, se anuncia que se pierde toda la temporada por una nueva lesión. Pese a ello, la plantilla de Portland está bastante bien. Raymond Felton es el nuevo encargado de conducir al equipo desde el puesto de base, y no le irá mal teniendo a su lado a Gerald Wallace, compañero suyo también en Charlotte, y a LaMarcus Aldridge, un ala-pívot que ya es una realidad. También han fichado a Jamaal Crawford, un gran reserva, mejor sexto hombre hace dos temporadas. Y desde el banco cuentan también con Nicolas Batum, el francés, que ya conoce de sobra lo que Nate McMillan quiere de él. Han de jugar la postemporada sí o sí.

Utah Jazz: Después de ser una referencia durante muchos años en la NBA, ha llegado la hora de que el equipo de Salt Lake City pase un tiempo a la sombra. No es que tengan una plantilla muy mala, pero en poco tiempo han perdido algunas cosas de mucho valor. Lo primero es que no está Jerry Sloan, el máximo culpable de la gran época (y larga) que ha tenido este equipo, más de dos décadas en la élite. Deron Williams, el mejor jugador del equipo, provocó la marcha del técnico para después marcharse él. Tampoco están Okur ni Kirilenko. La reconstrucción está comandada por el base Devin Harris y el pívot Al Jefferson, con el joven Derrick Favors con ganas de reivindicarse como el número tres del draft de 2010. Desde el banquillo entrará gente como Paul Millsap, C.J. Miles, Earl Watson, Josh Howard y el joven turco Enes Kanter. Darán alguna sorpresa, pero este año les toca vacaciones en abril.

División Pacífico

Golden State Warriors: Más allá de sus objetivos deportivos, el equipo de Oakland garantiza diversión, una vez más. Cuando tienes como pareja exterior a Stephen Curry y Monta Ellis, no hay más remedio. Por dentro, David Lee y Andris Biedrins, capacidad reboteadora indiscutible. Y ojo que Lee puede torturar a cualquiera con su anotación. A ellos se añade el alero Dorell Wright, lo que conforma un quinteto francamente interesante, bastante joven pero no inexperto, con mucho talento, imaginación y ganas de divertirse jugando al baloncesto. Lo malo es que no son grandes defensores en conjunto, y además el banquillo tiene bastante poco que ofrecer, por lo que lo lógico es que no consigan ser unos de los ocho mejores del Oeste.

Los Ángeles Clippers: Les recomiendo que n o se pierdan este año al equipo pobre de Los Angeles. Han sido los mejores pescadores de todo el verano y eso les ha dado una plantilla muy superior a la de los últimos años. Solo dos veces en su historia han podido quedar por delante de los Lakers, y me da que esta vez será la tercera. Han fichado a dos pedazo de bases como Chris Paul y Chauncey Billups. De momento, este último jugará de escolta. Y como base suplente está Mo Williams. También han fichado como alero a Caron Butler, un alero que ya no puede ser un jugador franquicia, pero puede hacer un trabajo vital para los de Mike Dunleavy. Por dentro, siguen estando Blake Griffin y DeAndre Jordan, al que han tenido que retener igualando una oferta de los Warriors. Es cierto que les falla un poco el banquillo, pero ese quinteto, por sí solo, les tiene que llevar en volandas hasta las eliminatorias por el título. Y, por qué no, dar alguna sorpresa y llegar lejos.

Los Ángeles Lakers: Si hay una palabra que define ahora mismo a este equipo es convulsión. La plantilla no ha cambiado mucho, pero con todos los intentos de traspasos que ha habido, hay algunas cabezas que no están tan bien como deberían. Pau Gasol no me ofrece dudas. Es un profesional como la copa de un pino. Puede estar afectado por lo que ha sucedido, pero acabará dando el rendimiento esperado, sea aquí o en otro sitio. El problema para los Lakers es que los cracks que tienen son los mismos, pero sin Lamar Odom, un jugador que no hacía números espectaculares, pero que tenía una función muy importante. Josh McRoberts es el encargado de que no se note su marcha. El otro cambio que ha habido es mucho más importante. Phil Jackson ya no está. Ahora es Mike Brown el entrenador. Y eso tendrá una primera consecuencia clara. Estos Lakers no serán un equipo divertido de ver. A poco que funcione Andrew Bynum entrarán en 'play-off', pero después tendrán que encomendarse a su defensa.

Phoenix Suns: En Arizona apuestan cada vez más por la juventud. Sin embargo, cuentan con dos titulares a los que ya les pesa el DNI: Grant Hill, 39 años, y Steve Nash, casi 38. Y no les quepa duda de que Nash será el jugador franquicia un año más. Tiene a su lado a una colección de atletas dispuestos a correr y tirar a las órdenes de su capitán. Pero ni uno solo es un jugador absolutamente consolidado en la Liga. Si no hay varios que den un paso adelante, este año será más corto de lo normal para los Suns, tan acostumbrados a jugar postemporada con el canadiense al mando. Eso sí, equipo vistoso lo será sin duda.

Sacramento Kings: En la capital de California nos encontramos a un grupo de estrellas haciéndose. Tyreke Evans, Marcus Thornton, DeMarcus Cousins y el novato Jimmer Fredette pueden ser grandes personalidades de la NBA el día de mañana, y alguno de ellos debería de enseñarlo ya, sobre todo el base Evans, teóricamente llamado a ser un fijo en el All Star. Un punto interesante es la vuelta de John Salmons, que dará consistencia al equipo, sobre todo en su parcela ofensiva. Bajo su batuta, como experto del grupo, tendrá que vigilar que sus compañeros estén centrados en la pista, porque si no las derrotas caerán por inercia. Aunque lo hagan bien, no les llegará la oportunidad de los play-offs este año.

División Sureste

Dallas Mavericks: Los actuales campeones se enfrentan a un curso terriblemente complicado. Se han marchado tres piezas fundamentales para el anillo, Tyson Chandler, J.J. Barea y DeShawn Stevenson. Y los han suplido Vince Carter, que hace tiempo dejó de ser una estrella, Delonte west, cuya cabeza no es fiable porque en cualquier momento puede perder el temple, y Lamar Odom, un buen fichaje, pero no es suficiente para rellenar el vacío que ha quedado en el conjunto de Rick Carlslile. Dirk Nowitzki vuelve a ser la bandera del equipo, pero no hay un pívot en condiciones y dejar la manija del equipo a un Jason Kidd que está cerca de cumplir 39 años es, como mínimo, muy arriesgado. Siguen contando con un seguro de vida desde el banquillo como Jason Terry, y habrá que ver la progresión del francés Rodrigue Beaubois. Hay que contar con ellos para entrar en play-offs, pero repetir lo del año pasado parece casi imposible.

Houston Rockets: Desde que terminó el ‘lockout’ han estado intentando hacerse con un pívot de garantías, y lo único que han conseguido es Samuel Dalembert. Necesitaban más. Mantienen a gente con talento como Luis Scola, Kyle Lowry o Kevin Martin. Incluso cuentan con alguna pieza interesante para dar descanso a los titulares, como Terrence Williams o Goran Dragic, pero todo eso parece muy poca cosa para optar seriamente a jugar más allá de abril. Se trata de otra plantilla que ha de progresar, hay mucha gente joven. El verano que viene optarán a hacer algún gran fichaje que cambie la cara del equipo, pero este año los mimbres de Kevin McHale no tienen mucho que rascar.

Memphis Grizzlies: El equipo de Marc Gasol me causa mucha expectación. El pasado curso dieron un sorpresón al eliminar en primera ronda de play-offs a San Antonio Spurs. Y este año deben confirmar esas sensaciones. Es cierto que la marcha de Shane Battier y Greivis Vásquez, más la lesión de Darrell Arthur, les puede hacer perder algo de calidad en el banquillo, pero el bloque principal del equipo es el mismo del año pasado, con Marc Gasol y Zach Randolph, la pareja interior, como mejor arma. Será importante ver cómo está Rudy Gay tras la lesión sufrida la temporada pasada. Y también si su baloncesto evoluciona hacia algo menos individualista. Eso le haría mucho bien a los Grizzlies. Marc ha conseguido el contrato que quería. Es de esperar que eso le de alas y le convierta en uno de los grandes ‘cincos’ de la Liga. Les veo entre los ocho mejores del Oeste. Después habrá que comprobar qué medida son capaces de ofrecer.

New Orleans Hornets: Se deben de sentir extraños los aficionados del equipo de Louisiana. De repente se han quedado sin sus dos grandes figuras, Chris Paul y David West. Pero el cambio de su genial base no les ha salido tan mal. Tienen a Jarrett Jack para dirigir al equipo, que no está del todo mal, y desde los Clippers han llegado un crack como Eric Gordon para jugar de escolta, el jovencísimo alero Al Farouq Aminu y el pívot Chris Kaman. El propio Kaman, que a final de temporada cumplirá 30 años, es el miembro más mayor de la plantilla. El proyecto es ilusionante. Hay un montón de piezas aquí que pueden evolucionar y convertirse en jugadores de verdadero provecho. La gestión del grupo que haga Monty Williams se antoja apasionante. Es probable que este año no jueguen la postemporada, pero se puede estar gestando aquí un equipo muy interesante para el futuro.

San Antonio Spurs: Gregg Popovich tiene mucho trabajo esta temporada. Ha decidido conservar el bloque de la temporada pasada, perdiendo alguna pieza de las menos importantes. La única baja reseñable es la de George Hill y para sustituirle han traído a T.J. Ford, que será el suplente de Tony Parker. Se mantienen las otras dos patas del trío básico del equipo, Manu Ginóbili y Tim Duncan, cuya aportación baja cada año, tanto que ha pasado de ser un jugador imprescindible a uno interesante. También sigue Richard Jefferson, pero lejos de su mejor nivel. DeJuan Blair sigue siendo el pívot que corta los minutos de Tiago Splitter. Y Popovich tendrá que confiar en sus suplentes, darles más tiempo para demostrar lo que son capaces de hacer, si pueden ser un relevo a corto o medio plazo para que el equipo vuelva a la elite. Este año será difícil que lleguen lejos. Pero el que les dé por muertos puede llevarse un buen susto.