Portentoso Willie Hodge

  23-06-2009 00:58:26
Juan Carlos Real

Willie Hodge, con 22 años y 2,06 de estatura, llegó a España el 14 de octubre de 1976, dos días antes de empezar la Liga. Debutaría con el Valladolid C. B. en Primera División frente al Juventud de Badalona y anotó 17 puntos. Tras ser ‘cortado’ en las últimas pruebas con Kansas City Kings pensaba dejarlo todo, aunque finalmente viajó a España por dos razones: adquirir experiencia y pagar la deuda del coche a sus padres. Echaba mucho de menos a la familia y a su novia, con los que hablaba por teléfono muy frecuentemente. Tanto es así que en tres meses gastó 587.00 pesetas, cuando el jugador tenía un contrato de 1.100.000 pesetas.

De extraordinario juego, portentoso en cuanto a facultades, el carácter le perdía. Tuvo enfrentamientos con Monsalve, que luchó tratando de evitar que el americano hiciese horas extras en la discoteca Cerebro, algo que no consiguió ni siquiera teniendo el apartamento ambos frente por frente. El bajo rendimiento del jugador no se correspondía con su clase. Hasta que el 18 de diciembre de 1976 el Valladolid C. B. cae en casa ante el Pineda, por un contundente 70-94. La derrota estuvo envuelta en una circunstancia especial: Monsalve había sentado al americano a los nueve minutos de juego y ya no volvería a ponerle en juego. Un sector del público pide a Hodge en cancha y el cese de Monsalve. Al día siguiente, el técnico declara que el haber mantenido a Hodge en el banquillo se debió a una medida disciplinaria: “Me faltó valor para no haberlo dejado siquiera vestir“. Monsalve sería cesado el 21 de diciembre, cuando habían transcurrido diez jornadas de Liga.

Hodge llegó a manifestar que con Monsalve entrenaba muy excitado. El caso es que con la llegada de Alfonso Martínez al banquillo vallisoletano se sintió liberado el norteamericano, incluso a la hora de sus andanzas nocturnas, y se sucedieron sus recitales de buen juego. En unas declaraciones para 'As', nos decía: “En la mejora del equipo ha influido el cambio de entrenador, porque con Alfonso Martínez se puede hablar; él escucha nuestras sugerencias”. Llegó a anotar 44 puntos frente al Breogán (133-96), ahora bien… cuando los dos equipos estaban ya descendidos.

A pesar de todo lo ocurrido y de haber mantenido una actitud desafiante con su entrenador, Monsalve llegó a manifestar: “Creo que ha sido el jugador más importante que ha pasado por Europa“. Y cuando Moncho hablaba de americanos…

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