Spencer Haywood: estrella estrellada (IV)
21-11-2008 00:09:12
Juan Carlos Garnica
Durante ese año, que pasó 'court to Court' (de la cancha a la Corte), Haywood tuvo que soportar todo tipo de humillaciones en las canchas contrarias, frecuentemente de parte de los aficionados de los equipos rivales que le insultaban y lanzaban objetos; pero lo que nunca se esperaba era la férrea maquinaria jurídica orquestada por el mismísimo David Stern, a la sazón consejero legal de la NBA, y consistente en presentar 'injunctions' (una suerte de acciones de condena de no hacer) en las horas previas a los partidos a domicilio, que le eran notificadas por agentes que simulaban querer un autógrafo firmado.
Y todo para impedirle saltar a la cancha, lo que en algún caso acabó con el estrafalario hecho de que durante la presentación oficial de un partido, el 'announcer' advirtiera:
"Señoras y señores, tenemos un jugador ilegal en la pista, y el partido se disputará bajo protesta."
Ni que decir tiene que la algazara y el tumulto estaban asegurados, era como utilizar gasolina para apagar un fuego. De esta forma rocambolesca, Haywood sólo disputa 33 partidos ese año, lo que no impide que empiece a consolidarse su condición de superestrella de la NBA, con 24 puntos y 12 rebotes de media.
Ante la repetidas amenazas de sanción a los Sonics por parte de la NBA, el caso llega a los Tribunales, configurado como una acción 'anti trust', por violación de la Sherman Antitrust Act, al considerar que la Sección 2.05 en relación con la 6.03 de las normas internas de la NBA, violaba el libre comercio y el derecho a la libre elección de trabajo, y suponía un acuerdo concertado para rehusar contratar jugadores que no cumplieran los 4 años de estancia universitaria o de graduación de su clase universitaria, lo que constituía per se una maniobra de grupo en 'boycott' que vulneraba la citada norma legal 'anti trust'.
La demanda Haywood vs National Basketball Asociation ya forma parte de los anales de jurisprudencia del T. S., pues en la primavera de 1971 la máxima instancia jurisdiccional de los Estados Unidos falla a favor de Haywood, por 7 a 2, declarando, entre otras cosas:
"If Haywood is unable to continue to play professional basketball for Seattle, he will suffer irreparable injury in that a substantial part of his playing career will have been dissipated, his physical condition, skills and coordination will deteriorate from lack of high- level competition, his public acceptance as a super star will diminish to the detriment of his career, his self-esteem and his pride will have been injured and a great injustice will be perpetrated on him."
Siempre se ha pensado que en el espíritu de aquella decisión pesó mucho la personalidad del célebre Magistrado Thurgood Marshall, el primer negro en ser elegido para Magistrado del Tribunal Supremo, quien desde el principio mostró un especial interés por el caso, e hizo buenas migas con el jugador.
El caso se resuelve por acuerdo extrajudicial, se rumorea que Sonics tuvo que pagar otros 200.000 $, y con ello, el de Silver City deviene en pionero en la defensa de los derechos de los jugadores en su lucha por decidir sus destinos más allá de los intereses corporativos de la NCAA, los clubes profesionales o la propia Liga, ya que, como primera consecuencia del fallo judicial, la NBA aprueba la llamada 'hardship rule', que permite a los jugadores que acrediten necesidad económica presentarse al 'draft' antes de agotar los cuatro años de elegibilidad.
22 años más tarde, Kevin Garnett dedicaría su MVP a, entre otros, Spencer Haywood, como el hombre que abrió las puertas del salto directo de instituto a la NBA.
Pero ese honor lleva anejas graves consecuencias, fundamentalmente la etiqueta de jugador polémico, de veneno para los equipos, que empieza a circular entre los 'general managers' de la NBA y le acompañaría hasta el final de sus días profesionales.
Haywood se convierte en un improbable héroe: seguramente movido por prosaicos deseos de riqueza inmediata, pasa, sin embargo, a la historia como un luchador por los derechos de los jugadores.
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